Mnoge je ljubitelje košarke u Trebinju zatekla i pomalo zabolela vijest – Marko Rikalo više nije igrač Leotara. Onaj tihi majstor parketa, plejmeker rijetkog košarkaškog „damara“, odlučio je da svoje staze preusmjeri daleko, tamo gdje sunce drugačije sija i gdje lopta odskače pod tropskim nebom – u Brazil, u ekipu Rio Klaro.

I dok su navijači još sabirali utiske, stigla je poruka iz dalekih krajeva. Marko se javio – vedar, uzbuđen, pun novih doživljaja. Iz zemlje fudbalske strasti i sve veće košarkaške energije, ispričao nam je svoju priču…

– Marko, gdje te trenutno zatičemo i kakvi su prvi utisci?
Prije svega, veliki pozdrav tebi i svim ljubiteljima košarke u Trebinju – iz Brazila. Ovdje sam dvadesetak dana i moram reći da su prvi utisci nevjerovatni.

– Kako je došlo do odlaska na drugi kontinent?
Sve se desilo brzo. Na poziv menadžera nisam ni znao tačno gdje idem. Odlazak na drugi kontinent je bio nešto što je prevagnulo – uzbuđenje i želja za nečim drugačijim.

– Šta te najviše iznenadilo u brazilskom pristupu košarci?
Organizacija klubova i sama košarka su na ozbiljnom nivou. Prvih nekoliko dana bilo je teško – više kontakta, više trčanja, igrači su fizički spremniji nego što sam navikao. Svaki tim ima 3-4 Amerikanca, a individualni kvalitet je na vrhunskom nivou.

– Ali košarka je više od fizičke spreme…
Tako je. Kad krenemo igrati pet na pet, vidi se da košarka nije samo fizika. Tu se računa osjećaj za igru, timski duh, ona posebna čar ovog sporta.

– Brazil je ipak poznat po fudbalu. Ima li košarka publiku?
I te kako. Prve dvije utakmice su bile rasprodate do posljednjeg mjesta. Energija u dvorani je nevjerovatna, sport je ovdje način života. Nedavno su postali svjetski prvaci do 23 godine, pobjedivši Ameriku u finalu – i vidi se da ulaganja u košarku daju rezultate.

– Kako se ti uklapaš u novu sredinu?
Dobro sam se uklopio. Trenutno igramo kup, koji je i kvalifikacija za Ligu šampiona Južne Amerike. Glavna liga počinje u oktobru, ima 20 klubova, zatvorenog tipa – nema ispadanja. Sistem je kao NBA, 16 ide u play-off. Početak je dobar, u prve dvije utakmice prosjek mi je 13 poena i 5 asistencija.

– Šta ti znači ovaj izazov?
Brazil mi nije samo nova adresa. Ovo je nova košarkaška priča mog života.